Radio Australia trues av nedleggelse

Olav Nordli

I en tid da den ene internasjonale korbølgestasjonen etter den andre trues av sparekniven, har turen nå kommet til Radio Australia. Nylig ble det lagt fram forslag om nedleggelse av samtlige utenlandssendinger, og selv om mange røster har hevet seg i protest, ser det i skrivende stund stygt ut for en av kortbølgens mest tradisjonsrike og respekterte stasjoner.

Forslaget er tuftet på et uavhengig studium av driften ved det statlige kringkastingsselskapet ABC (Australian Broadcasting Commission), som nylig ble gjennomført av Bob Mansfield, en markant næringslivsprofil. Ved en fullstendig nedleggelse vil det oppnås innsparinger på inntil 25 millioner australske dollar, og Mansfield foreslår at midlene overføres til ABCs innenlandsvirksomhet, som har separate budsjetter fra Radio Australia.

Det hører med til bildet at regjeringen allerede har kuttet ABCs budsjett for 1997/98 med 55 millioner dollar. Ved en kombinasjon av effektiviseringstiltak og nedleggelse av Radio Australia, vil det være mulig å opprettholde ABCs øvrige drift uten å måtte redusere tilbudet nevneverdig. På denne bakgrunn har ledelsen i ABC signalisert at man ikke gir utenlandssendingene høy prioritet. I ABCs styre er meningene etter alt å dømme mer delte, og det er ventet at styret kommer til å dele seg når denne saken skal behandles omtrent samtidig med at DXN går i trykken.

Det har vært antydet at nedleggingsutspillet er et forsøk på å få utenriksdepartementet til å overta finansieringen av Radio Australia, slik det nylig skjedde i Canada med Radio Canada International. Utenriksminister Alexander Downer har hittil forholdt seg taus i debatten, men det har vært antydet at han kan være positivt innstilt. Andre meldinger har imidlertid gått ut på at departementet hans vegrer seg av både politiske og budsjettmessige grunner.

Når det hevdes fra Mansfield og hans meningsfeller at Radio Australia har utspilt sin rolle fordi fjernsynet har fått en dominerende rolle også i Asia og Stillehavsregionen, er dette en påstand som vekker debatt. Radio Australia har opptil 20 millioner lyttere i dette området, og stasjonen er fortsatt viktig for å spre nyheter til land med små ressurser. F.eks. gjenutsender lokale stasjoner mange steder i Stillehavsområdet nyheter og andre programmer fra Radio Australia.

Regjeringsledere i flere Stillehavsland, blant andre Cook Islands, Vanuatu og Western Samoa, har kommet med offisielle protester mot nedleggelsen - like inntil generaldirektøren for China National Radio har protestert. Statsministeren på Papua New Guinea har sogar foreslått at u-hjelpen landet mottar fra Australia kan kuttes med et visst beløp og pengene brukes til å redde Radio Australia! Jose Ramos Horta, som før jul fikk Nobelprisen for sin innsats i uavhengighetskampen i Øst-Timor, har uttalt at "det er umoralsk å nekte millioner av mennesker i Asia tilgang på nyheter". I tillegg har det kommet en lang rekke protester fra vanlige lyttere.

De ansatte i Radio Australia, som ligger i Melbourne, har også gått hardt ut mot det de nærmest opplever som et svik fra ABCs Sydney-baserte ledelse i denne saken. Det har allerede vært flere korte arbeidsnedleggelser etter at forslaget ble kjent, og nå rasler fagforeningene med streikesabelen for alvor.

En storkonflikt kan være et aktuelt virkemiddel i kampen mot dette forslaget og andre Mansfield-anbefalinger som truer arbeidsplasser i ABC. (Først og fremst at all egenproduksjon av TV-programmer utenom nyheter og aktualiteter skal opphøre, og at programmene i steden skal kjøpes fra uavhengige produsenter.)

Dersom du ønsker å komme med synspunkter på den foreslåtte nedleggelsen av Radio Australia, kan du f.eks. skrive til den store sjefen for ABC: Brian John, Managing Director, ABC, Ultimo Centre, 700 Harris Str, Ultimo, NSW 2007. På Radio Australias hjemmesider finner du dessuten mer informasjon om Mansfield-rapporten, samt E-mail adresser til ministere og andre aktuelle øvrighetspersoner: http://www.abc.net.au/ra/mansfield/default.htm